在中国近代史上，左宗棠收复新疆无疑是一场扭转西北危局的壮举。

但很多人只知道左宗棠率领的清军最后取得了胜利，却不知道有多少人为此付出了巨大代价。

还有，当64岁的左宗棠抬棺西征时，他面临的形势有多么的严峻。他是如何在四面围困的状态下实现突围的？

要知道，历时2年的新疆之战，左宗棠不仅要面对美英的双重压力，还要应对朝廷内部以李鸿章为首的“海防派”的发难。

最后能够取得胜利，实属不易。

同时，当时伤亡之惨重、高级将领阵亡比例之高、军费消耗之巨大，在晚清战争史上实属罕见。

左宗棠“抬棺出征”

1864年，当太平天国运动和“陕甘回变”牵制了清政府主要兵力时。

新疆地区爆发了大规模动乱，各地豪强趁机割据，形成了伊犁、库车、乌鲁木齐、喀什噶尔和和田五个地方势力。

各大势力相互角逐，本来就已经够乱了，可喀什噶尔地区还引进了“外援”，使得原本的格局更加混乱。

那个外援就是臭名昭著的“阿古柏”。

阿古柏，原是中亚地区“浩罕汗国”的军事头目，1867年进入南疆后势力更盛，先后灭掉各大势力后，建立了“哲德沙尔汗国”。

在他的高压管理下，新疆人民身处水深火热之中，那时起南疆地区开始怀念大清王朝，并不断有人前往京师向清政府求援。

与此同时，沙俄趁机出兵占领伊犁，英国则与阿古柏政权达成通商协议，成为其背后支持者。

眼看着新疆将落入他人之手，加之有新疆部族的求援，清廷陷入了大讨论之中。

于是，就爆发了著名的“海防与塞防之争”。

以李鸿章为首的“海防派”主张放弃新疆，集中资源加强沿海防御，其理由是“新疆不复，于肢体之元气无伤；海疆不防，则腹心之大患愈棘”。

而左宗棠则力陈新疆的战略重要性：“若不保新疆，陕甘难安；陕甘不安，则中原危矣！”

他尖锐地指出，一旦新疆沦陷，列强将扶持阿古柏建立傀儡政权，进而蚕食河西走廊和陕甘地区，最终势必威胁京师安全。

经过激烈辩论，清廷最终采纳了左宗棠“东则海防，西则塞防，二者并重”的折中建议。

于是，1875年，64岁的左宗棠被任命为钦差大臣，全权负责收复新疆的军事事务。

左宗棠“面临的压力”

左宗棠虽然拿下了收复新疆的任务，不至于让新疆落入他人之手，可拿下任务才是万里长征的第一步。

等着他的还有不少压力：

1、军费问题

当时清政府因连年战争和巨额赔款已国库空虚，仅能拨付200万两军费，各省协饷勉强凑齐300万两。

而左宗棠估算西征至少需要800万两白银。

面对资金缺口，朝廷又不能给力，左宗棠再次找到了老搭档胡雪岩。

最终他通过红顶商人胡雪岩向外国银行借款，前后共借贷超过3000万两，年利率高达10%-14%。

看似暂时解决了军费问题，但巨额借款也给羸弱的大清的未来蒙上了一层风霜。

2、补给问题

新疆距内地数千里，运粮成本惊人。

据《左宗棠年谱》记载，从河西走廊运粮至巴里坤，每百斤粮食运费高达20两银子，是粮价的二十余倍。

要想打持久战，从内地运粮肯定不现实，即便粮食供应得上，运输成本也负担不起。

为此，左宗棠后来在兰州、肃州、哈密等地设立了粮台，并命令部队“且战且耕”，在哈密、巴里坤等地屯田20万亩，解决了部分军粮问题。

3、装备问题

为了打赢战役，左宗棠下了血本，花重金购置了西洋火器。

当时通过上海采办局购买了德国克虏伯大炮、英国马蒂尼-亨利步枪等先进武器。

有了装备，可是要运动前线却是大问题，庞大的机器要穿越沙漠异常艰难。

文献记载，为了解决问题，运输人员不得不将大件的装备拆成小部件进行运输，即便如此，骆驼运输每天最多行进二三十里。

4、海防派的掣肘

即便朝廷最终做出了“东则海防，西则塞防，二者并重”的战略，可实际执行过程中，以李鸿章为首的“海防派”仍不断质疑西征的必要性。